Insights into the status and distribution of pangolins in Togo (West Africa)

Pangolins are considered among the most threatened mammal species, both globally and also in Africa. However, almost nothing is known on their status and distribution across wide areas of their range, particularly in West African countries. Here, we assess the status and distribution of pangolin species in Togo. Fieldwork was carried out in five localities around the Fazao Malfakassa National Park, five sites around the Togodo Protected Areas Complex (Togodo North and Togodo South National Parks), 'Les Deux Béna' and Missahohe Forest Reserves, Yikpa-Dzigbe, Evou and Afagnan Community Forests. In all of these protected areas and forest islands, only one pangolin species was recorded: the white-bellied pangolin (Phataginus tricuspis); we found no evidence of the giant ground pangolin (Smutsia gigantea), a species that now appears unlikely for Togo. Due to their nocturnal behaviour, we searched for pangolins by spotlighting and estimated their relative abundance using the Kilometric Index of Abundance. Our results show that P. tricuspis is still relatively abundant in suitable habitats in Fazao-Malfakassa National Park, in Togodo North National Park and in the Assoukoko Forest Reserve. These habitats are dense remnant forest patches where numerous termite mounds and ant nests occur. The present study provides unprecedented information on the status of pangolins in Togo to help inform the development of a conservation programme for this species in this country.RésuméLes pangolins sont considérés comme l'une des espèces de mammifères les plus menacées, aussi bien en Afrique que dans le monde entier. Cependant, leur situation et leur répartition au sein de vastes zones de leur aire de répartition reste peu connue, en particulier dans les pays d'Afrique de l'Ouest. Dans cette étude, nous avons évalué la situation et la répartition des espèces de pangolins au Togo. Des travaux de terrain ont été menés au sein de cinq localités situées dans les environs du parc national de Fazao Malfakassa, de cinq sites situés dans les environs du complexe de zones protégées de Togodo (parcs nationaux de Togodo-Nord et Togodo-Sud), des réserves forestières des Deux Béna et de Missahohe, ainsi que des forêts communautaires de Yikpa-Dzigbe, Evou et Afagnan. La présence d'une seule espèce de pangolins a été constatée dans toutes ces zones protégées et îlots forestiers : le pangolin à ventre blanc (Phataginus tricuspis); nous n'avons trouvé aucune trace du pangolin géant (Smutsia gigantea), une espèce dont la présence semble désormais peu probable au Togo. En raison de leur comportement nocturne, nous avons recherché les pangolins à l'aide de projecteurs et estimé leur abondance relative à l'aide de l'indice kilométrique d'abondance (IKA). Nos résultats montrent que l'espèce P. tricuspis est encore relativement abondante dans les habitats adéquats situés au sein du parc national de Fazao-Malfakassa, du parc national de Togodo-Nord et de la réserve forestière d'Assoukoko. Ces habitats sont des parcelles de vestiges forestiers denses où se trouvent de nombreuses termitières et nids de fourmis. La présente étude fournit des informations sans précédent sur la situation des pangolins au Togo afin de contribuer à l'élaboration d'un programme de conservation de cette espèce dans ce pays.