Imaging and 3D in palaeontology and palaeoanthropology

Dans son « Éloge historique de Charles Louis L'Héritier », lu à la tribune de l'Institut national le 15 germinal de l'an X (5 avril 1801), Georges Cuvier (1769-1832) soulignait, à propos de l'histoire naturelle, que « nulle description ne peut suppléer aux figures », et que « les plus grands talents ne suffisent pas pour faire de bonnes figures, s'ils ne sont dirigés par la science. » À cette époque de la naissance de la paléontologie, la fonction de l'image scientifique était uniquement d'illustrer le discours de la science. Mais Georges Cuvier en avait déjà saisi la dimension originale irremplaçable et, aujourd'hui, l'image peut d'ailleurs constituer le discours. Car l'image est également devenue une donnée factuelle, le point nodal, à partir duquel le raisonnement scientifique s'élabore et se construit.