Habitat diversity and fish assemblages in an African river basin (Nyagui River, Zimbabwe)

Little is known about the ecology of stream fishes in Zimbabwe and this study investigated fish communities in the Nyagui River basin and is one of the first to examine the relationship between fish assemblages and habitat diversity in Zimbabwe. Fourteen sampling stations were, for convenience, divided into three groups; upper (>1400 m above sea level), middle (1000-14000 m) and lower stations (<1000 m). A total of 24 species were collected, four of which were introduced, and the species composition differed according to the location of the stations. Species that favoured running water and/or rocks were generally absent from the upper stations, reflecting the fact that they were mostly sandy-bottomed and still. Diversity and relative abundance increased in the mid- and low-altitude stations, which were rockier and faster flowing. Both species diversity and relative abundance increased with the catchment area above each station, which was attributed to increased habitat diversity in larger streams. This view was supported by a strong correlation between habitat diversity and catchment area, and between habitat diversity and species richness and relative abundance. At present, the Nyagui system is relatively unregulated but the Kunzvi Dam, presently under construction, will change this situation and species diversity is likely to decrease owing to the loss of rheophilic species while other groups, notably cichlids and introduced species will increase.Résumé On sait peu de choses de l'écologie des poisons d'eau douce du Zimbabwe. Cette étude s'est intéressée aux communautés de poissons du bassin de la rivière Nyagui, et c'est une des premières à analyser la relation entre ces communautés et la diversité de l'habitat au Zimbabwe. Quatorze stations d'échantillonnage furent, pour des raisons pratiques, divisées en trois groupes: supérieures (>1400 m au-dessus du niveau de la mer), moyennes (1000-1400 m) et basses (<1000 m). On a récolté un total de 24 espèces, dont quatre sont introduites, et la composition des espèces différait selon la localisation de la station. Les espèces qui appréciaient l'eau courante et/ou les rochers étaient généralement absentes dans les stations supérieures, reflétant le fait que celles-ci sont principalement sableuses et calmes. La diversité et l'abondance relative augmentaient dans les stations de moyenne et de basse altitude, plus empierrées et où le courant est plus rapide. Tant la diversité des espèces que leur abondance relative augmentaient dans le bassin qui surplombait chaque station, ce que l'on a attribuéà une plus grande diversité d'habitats dans des cours d'eau plus larges. Ce point de vue est conforté par une forte corrélation entre la diversité de l'habitat et la surface du bassin, et entre la diversité de l'habitat et la richesse et l'abondance relatives des espèces. Pour le moment, le cours de la Nyagui est relativement incontrôlé, mais le barrage de Kunzvi, en construction, va changer cette situation, et la diversité des espèces risque de diminuer en raison de la perte d'espèces rhéophiles alors que d'autres groupes, et spécialement les cichlides et les espèces introduites, vont augmenter.