Chimpanzees as ecosystem service providers: Seed dispersal of an economically important plant resource
Abstract
Vertebrate-mediated seed dispersal is vital to the maintenance of diversity in tropical ecosystems, and seed-dispersing animals are increasingly thought to provide ecosystem services by dispersing the seeds of plant species utilized by people. However, few studies have demonstrated a link between vertebrate frugivores and plants used by people, thus limiting the generalizability of the seed-disperser-as-ecosystem-service-provider concept. We examined the effectiveness of western chimpanzees (Pan troglodytes verus) as seed dispersers (i.e., their influence on seedling recruitment) of an economically important fruit resource, Saba senegalensis, at the site of Fongoli, a savanna-woodland environment in southeastern Senegal. The fruit from the Saba vine is commonly harvested from the wild by local people and is also an important food item for chimpanzees. We conducted germination experiments on gut-passed seeds alongside non-gut-passed seeds and analyzed the germination success of chimpanzee-dispersed seeds in situ. We also analyzed the effect of habitat type and canopy cover at each seed dispersal site to determine which sites are most suitable for Saba germination. Germination trials showed that chimpanzee gut passage and manual pulp removal increased the likelihood of germination over seeds left intact. Nearly a quarter of chimpanzee-dispersed seeds germinated in situ and Saba seeds were distributed nonrandomly throughout Fongoli, with more dispersed seeds found in habitats most suitable for Saba germination. These results suggest that chimpanzees aid in the early stages of Saba recruitment and thus provide an ecosystem service via seed dispersal that may contribute to the well-being of local people.Abstract in French is available with online material.RésuméLa dispersion des graines par les vertébrés est cruciale pour la préservation de diversité biologique dans les écosystèmes tropicaux. De plus en plus, on croit que les vertébrés fournissent des services écosystémiques en dispersant les graines d'espèces végétales utilisées par les humains. Cependant, peu d'études ont démontré un lien entre les frugivores vertébrés et des plantes utilisées par les humains. On ne peut donc pas supposer a priori que les vertébrés qui agissent comme disséminateurs des graines fournissent des services écosystémiques. Notre étude a comme objectif d'évaluer l'efficacité des chimpanzés (Pan troglodytes verus) en tant qu'agents disséminateurs des graines (soit leur influence sur le recrutement) d'une espèce de liane, le Saba senegalensis, au site de Fongoli, un habitat de savane boisée dans le sud-est du Sénégal. Le fruit de Saba est communément récolté de la brousse par les habitants locaux et joue un rôle économique important pour eux. Ce fruit est à la fois un aliment très important pour les chimpanzés. Nous avons effectué des expériences de germination avec les graines du fruit déféquées par les chimpanzés et des graines non déféquées et nous avons analysé leur taux de succès de germination sur place. Nous avons aussi analysé l'effet du type d'habitat et du couvert foliaire à chaque site de dissémination des graines afin de déterminer le type d'habitat le plus convenable pour la germination des graines du fruit Saba. Nos expériences ont montré que les graines déféquées et les graines dont la pulpe a été retirée manuellement par les chercheurs ont germé à des taux plus élevés que celles qui restaient intactes. Presque un quart des graines dispersées par les chimpanzés ont germiné sur place et les graines de Saba ont été distribué de manière non aléatoire dans Fongoli. La plupart des graines ont été trouvées dans les habitats le plus appropriés pour la germination des graines de Saba. Nos résultats suggèrent que les chimpanzés favorisent les premières étapes du recrutement de Saba, donc ils fournissent des services écosystémiques par leur dissémination des graines qui peuvent aussi contribuer au bien-être des gens locaux.
- Publication:
-
Biotropica
- Pub Date:
- May 2022
- DOI:
- 10.1111/btp.13080
- Bibcode:
- 2022Biotr..54..656A