The weight of the crust: Biomass of crustose lichens in tropical dry forest represents more than half of foliar biomass
Abstract
In recent years, our ecological knowledge of tropical dry forests has increased dramatically. However, the functional contributions of whole ecosystem components, such as lichens, remain mostly unknown. In these forests, the abundance of epiphyte crustose lichens is responsible for the characteristic white bark on most woody plants, conspicuous during the dry season, but the amount of resources that the lichen component represents remains unexplored. We estimated lichen biomass in a Mexican tropical dry forest using the bark area of trees, the dry mass of lichens per unit area and the percentage of bark covered by lichens, together with previously known tree densities. The lowest 2.5 m of the forests main trunks contained 188 kg/ha of lichen biomass, with lichens covering 85% of the available bark for trees <12 cm DBH and 38% for trees >12 cm. Total epiphytic lichen biomass was 1.34-1.99 Mg/ha. Lichen biomass represented 61% of the foliar biomass in the forest. To our knowledge, this is the first time that a lichen biomass estimate is provided for an ecosystem in which crustose lichens are the dominant lichen growth form. Crustose lichens are typically considered to contribute little to the total lichen biomass and to be difficult to include in ecological analyses. The high lichen biomass in this ecosystem implies a significant ecological role which so far is unexplored. We suggest the crustose lichen component should not be underestimated a priori in ecological studies, especially in ecosystems with abundant lichen cover.Abstract in Spanish is available with online material.RESUMENEn años recientes, nuestro conocimiento ecológico de los bosques tropicales secos ha aumentado considerablemente. Sin embargo, la contribución funcional de miembros del ecosistema, como los líquenes, sigue siendo prácticamente desconocida. La característica corteza blanca de estos bosques se debe a la gran abundancia de líquenes costrosos epífitos, presentes en la mayoría de las plantas leñosas y bastante conspicua en la temporada de secas. Sin embargo, la cantidad de recursos que el componente liquénico representa permanece sin ser explorada. En este trabajo estimamos la biomasa de líquenes en un bosque tropical seco mexicano utilizando el área de la corteza de los árboles, el peso seco de líquenes por unidad de área y el porcentaje de corteza cubierta por líquenes, así como las densidades de árboles previamente conocidas para el área de estudio. Los primeros 2.5 m de los troncos principales del bosque presentaron 188 kg/ha de biomasa liquénica, con líquenes cubriendo 85% de la corteza disponible para árboles <12 cm de DAP y el 38% para árboles >12 cm. La biomasa total de líquenes epífitos en el bosque fue de 1.34-1.99 Mg/ha, lo que equivale al 61% de la biomasa foliar en el bosque. De acuerdo con nuestra revisión bibliográfica, esta es la primera estimación de biomasa liquénica para un ecosistema cuya forma de crecimiento liquénico dominante es la costrosa. Generalmente se considera que los líquenes costrosos contribuyen poco a la biomasa total de líquenes y que son difíciles de incluir en análisis ecológicos. La alta biomasa de líquenes en este ecosistema sugiere un papel ecológico relevante que hasta ahora no ha sido explorado. Sugerimos que el componente liquénico costroso no debe ser subestimado a priori en estudios ecológicos, especialmente en ecosistemas con abundante cobertura liquénica.
- Publication:
-
Biotropica
- Pub Date:
- November 2020
- DOI:
- 10.1111/btp.12837
- Bibcode:
- 2020Biotr..52.1298M