A New Independently Derived Social Spider with Explosive Colony Proliferation and a Female Size Dimorphism1
Abstract
Permanent cooperative sociality is rare in spiders. Here we describe sociality in a cobweb (Theridiidae) genus with no other known social species. In five areas of eastern Ecuador, we found nests of Theridion nigroannulatum containing from a single to several thousand adults living together in a communal web. Spiders cooperated in prey capture and shared their food. Subadult to young adult sex ratios were highly female biased, suggesting a strongly subdivided population structure as in other permanent-social spiders. Unusual aspects of T. nigroannulatum's biology include the existence of adult females of two discrete sizes, an extreme boom and bust pattern of colony growth, and the presence, within larger colonies, of populations of a predatory spider (Faiditus spp., Argyrodinae) that may play the role of a colony-level parasite. The existence of females of two sizes may be the result of alternative female reproductive strategies, intracolony competition for resources, or an incipient caste system in this species. A redescription and phylogenetic analysis corroborate the placement of this species in Theridion, indicating that sociality has evolved independently in at least three theridiid genera.RESUMENEl comportamiento social permanente es muy poco usual en arañas. Aquí describimos comportamiento social en un género de la familia Theridiidae en el que no se conocen otras especies sociales. En cinco areas del Oriente Ecuatoriano encontramos nidos de Theridion nigroannulatum que contuvieron en un nido común desde unas pocas hasta varios miles de arañas adultas. Las arañas cooperaron en la captura de la presa y compartieron su alimento. La proporción de sexos entre individuos subadultos y adultos jóvenes fue altamente desviada en favor de las hembras, sugiriendo una población altamente subdividida, como en otras arañas de socialidad permanente. Entre los aspectos novedosos de la biología de T. nigroannulatum se encuentran la existencia de hembras adultas de dos tamaños discretos, un patrón de crecimiento explosivo de las colonias, y la presencia en colonias grandes de una araña predadora (Faiditus spp., Argyrodinae) que parece jugar el papel de un parásito intracolonial. La existencia de hembras de dos tamaños diferentes puede ser el resultado de estrategias reproductivas alternativas, competencia intracolonial por recursos, o un sistema de castas incipiente. La redescripción y análisis filogenético confirman la ubicación de esta especie en Theridion, demostrando que la socialidad ha evolucionado independientemente en por lo menos tres géneros de Theridiidae.
- Publication:
-
Biotropica
- Pub Date:
- November 2006
- DOI:
- 10.1111/j.1744-7429.2006.00202.x
- Bibcode:
- 2006Biotr..38..743A