Sesiid Moths Reduce Germination, Seedling Growth, and Survivorship in Pentaclethra macroloba (Mimosoideae), a Locally Dominant Lowland Neotropical Tree1

Monodominant forests are a widespread feature of the humid and wet lowland tropics, but little is known about their origins or factors mediating their persistence. Nonetheless, escape from significant vertebrate and invertebrate seed predation plays a prominent role in most hypotheses. The seeds of Pentaclethra macroloba (Fabaceae: Mimosoideae) have long been thought to be virtually immune to predation, contributing to its local dominance in the canopy of some Mesoamerican forests. Here, we describe herbivory by the larvae of Carmenta surinamensis (Lepidoptera: Sesiidae) on the seeds of P. macroloba, and report the results of studies designed to clarify how this interaction influences germination, seedling growth, and mortality. To this end, we collected P. macroloba seeds at 30-d intervals for 5 mo along a rain forest transect in Costa Rica. The seeds were monitored in a shade house for 30 d. Adult moths were reared from 43.6 percent of seeds, and significantly affected germination and mortality, and all measures of growth (number of leaves, seedling height, seed and seedling mass at 30 d, and 30-d change in seed and seedling mass). Based on these observations, we conclude that seed boring by C. surinamensis is a potentially important factor influencing population dynamics in P. macroloba, and warrants further investigation for its prospective role in regulating local abundance in this locally dominant and ecologically significant tree.RESUMENLos bosques monodominantes son característicos del trópico húmedo y lluvioso, pero poco se sabe acerca de sus orígenes o de los factores que favorecen su persistencia. Sin embargo, el escape de la depredación de semillas por vertebrados e invertebrados juega un papel preponderante en la mayoría de las hipótesis. Las semillas de Pentaclethra macroloba Kuntze (Fabaceae: Mimosoideae) son consideradas virtualmente inmunes a la depredación, esto contribuye a su dominio local del dosel de algunos bosques de Mesoamerica. En este artículo describimos el herbivorismo en las semillas de P. macroloba por parte de las larvas de Carmenta surinamensis (Lepidópteros: Sesiidae) y describimos los resultados de estudios diseñados para clarificar cómo esta interacción influye en la germinación, el crecimiento y la mortalidad de las semillas. Para este fin, recolectamos semillas de P. macroloba cada 30 días por 5 meses a lo largo de un transecto de selva tropical en Costa Rica. Las semillas se mantuvieron en una casa de sombra y su progreso fue estudiado por 30 días. Del 43.6 por ciento de las semillas emergieron polillas adultas y la germinación y mortalidad de semillas y todas las medidas del crecimiento fueron apreciablemente afectadas (número de hojas, altura de la plántula, peso de semillas y plántulas luego de 30 días y cambio de peso en semillas y plántulas luego de 30 días). Basándonos en estas observaciones, concluimos que la actividad minadora de semillas por parte de C. surinamensis es un factor potencialmente importante que influye en la dinámica de poblaciones de P. macroloba y justifica la investigación adicional de su papel como regulador de la abundancia local de este árbol de gran importancia ecológica.