Plant and invertebrate assemblages on old fields in the arid southern Karoo, South Africa
Abstract
SummaryA survey of the vegetation and ground insects of old fields in the arid southern Karoo, South Africa, indicates that perennial plant assemblages may take many decades to re-establish on old cultivated lands that were abandoned from 17 to >50 years ago. Recently disturbed sites were characterized by annual plants and an insect assemblage dominated by the ant Anoplolepis steingroeveri, a carnivore and scavenger. A greater diversity of insects was associated with perennial plants. In general, numbers of invertebrates were positively correlated with the diversity of perennial plant species and plant cover, and were negatively correlated with total plant and annual plant diversity. Granivorous ants increased in abundance and scavenging ants decreased markedly in abundance with increasing age of the old field. Beetles and weevils were least common on the youngest old field and most abundant on the intermediate old field but were not significantly correlated with plant cover. Planthoppers differed significantly in relative abundance on the three old field sites and were correlated with perennial plant cover, a trend also shown by detritivores. Spiders showed an increase in abundance with increasing age of the old field, and the most important family in this group was the Ammoxenidae, with two species that are specialist termite predators.RésuméUne reconnaissance de la végétation et des insectes du sol dans des champs anciens de l'aride Karoo du sud en Afrique du Sud a montré que des assemblages de plantes pérennes peuvent se rétablir aprés de nombreuses décades sur d'anciennes terres cultivées abandonnées depuis 17 à plus de 50 années. Des sites récemment perturbés étaient caractérisés par des plantes annuelles et un assemblage d'insectes dominée par Anoplolepis steingroeveri, un termite carnivore et charognard. Une plus grande diversité d'insectes était associée aux plantes pérennes. En général, les nombres d'invertebrés présentaient une corrélation positive avec la diversité d'espèces de plantes pérennes et la couverture végétale, et une corrélation négative avec la diversité végétale totale et annuelle. L'abondance des termites granivores augmentait et celle des termites charognards diminuait avec l'âge des anciens champs.Les coléoptères et les charançons étaient les moins communs dans les anciens champs intermédiaires, mais ne présentaient pas de corrélation significative avec la couverture végétale. L'abondance relative des sauterelles différait significative-ment dans les trois sites d'étude et présentait une corrélation positive avec la couverture des plantes pérennes, une tendance également manifestée par les détritivores. L'abondance des araignées augmentait avec l'âge des anciens champs, et la famille la plus importante de ce group était les Ammocenidae, dont deux espèces sont de prédateurs de termites spécialisés.
- Publication:
-
African Journal of Ecology
- Pub Date:
- March 1995
- DOI:
- 10.1111/j.1365-2028.1995.tb00777.x
- Bibcode:
- 1995AfJEc..33....1D